Karta dźwiękowa

Urządzenie służące do przechwytywania, konwertowania i wytwarzania dźwięku. W obecnych czasach ze względu na niskie koszty produkcji występują głównie jako układy zintegrowane montowane niemalże na każdej płycie głównej. Jednak oprócz układów zintegrowanych występują także jako komponenty w postaci kart rozszerzeń PCI. Najbardziej znanymi producentami kart zintegrowanych jest firma Realtek, natomiast w przypadku kart rozszerzeń niewątpliwym królem na rynku jest firma Creative ze swoimi układami Sound Blaster oraz XFI, jednakże dużą popularnością ze względu na bardzo wysoką jakość i przystępną cenę cieszą się karty Xonar firmy Asus.

Karta dźwiękowa często zwana również kartą muzyczną posiada kilka gniazd, które ze względu na to, że wejścia są identyczne typu Mini Jack, są kolorowane. Standardowo miejsce pod które należy podpięć głośniki to kolor zielony, mikrofon wpinamy w gniazdo w odcieniu czerwonym, kolorem niebieskim zazwyczaj znakowane jest wejście liniowe. Działa ono na podobnej zasadzie jak wejście mikrofonowe, jednak korzystając z niego pozbywamy się nieprzyjemnych szumów, które towarzyszą dźwiękowi mikrofonu. Jednakże żeby można było skorzystać z wejścia liniowego należy posiadać urządzenie z własnym zasilaniem. Obecnie w dobie dźwięku przestrzennego i konieczności podpinania sześciu a nawet czasami ośmiu głośników brakło by gniazd do podłączenia tak dużej ilości głośników z których każdy musi działać niezależnie. Dlatego karty obsługujące system głośników 5+1(pięć standardowych plus subwoofer) czy 7+1 posiadają mniej wejść niż liczba głośników. Efekt przestrzennego dźwięku i niezależnej pracy osiąga się przez odpowiednią kombinację podpięć głośników do mniejszej liczby gniazd, korzystając z kabi łączonych. Warto przy zakupie karty sprawdzić czy posiada sprzętowy dekoder dźwięku przestrzennego czy tylko programowy, w przypadku tego drugiego dekodowaniem będzie się zajmował procesor co w wymagających aplikacjach znacząco może je zwolnić.